以前，人們很少聽說孤獨(dú)癥，但是今天，孤獨(dú)癥似乎有成為兒童流行病的趨勢。過去20年，美國孤獨(dú)癥患兒的數(shù)量增長了10倍，每166個(gè)兒童中就診斷有一個(gè)孤獨(dú)癥患兒。全世界其他地方的趨勢是一樣的。孤獨(dú)癥兒童和他們的家庭在長期應(yīng)對孤獨(dú)癥挑戰(zhàn)中，無論精力還是財(cái)力都快枯竭了。
有數(shù)據(jù)顯示，在嬰兒只有6個(gè)月大的時(shí)候就能找到孤獨(dú)癥的癥狀。當(dāng)孩子成長到1歲時(shí)，這些癥狀會變得越來越明顯。目前，專家最令人期待的工作是致力于早期診斷――在嬰兒只有6個(gè)月大的時(shí)候找到孤獨(dú)癥的癥狀。美國疾控中心(CDC)發(fā)起了一場“了解250萬孤獨(dú)癥患兒”的運(yùn)動，目標(biāo)是：教育保健人員和父母識別危險(xiǎn)信號，盡早盡快干預(yù)孤獨(dú)癥。這些危險(xiǎn)信號有：五個(gè)月大，不能發(fā)出交流的咿呀聲；不能辨認(rèn)父母的聲音；不和別人進(jìn)行眼神交流；九個(gè)月后才發(fā)出咿呀聲；說話前很少配合手勢；反復(fù)重復(fù)一個(gè)動作；十六個(gè)月大還不能說出一個(gè)字；一周歲時(shí)仍不會發(fā)出咿呀聲，而且也不做任何交流性手勢；兩周歲不能說兩個(gè)字的詞語；即使會說話了，也缺乏語言技巧。
